成功使用不锈钢或镍合金的第一步也是最重要的一步是为应用选择合适的类型. 不锈钢和镍合金包括大量的标准类型, 但这些类型在组成上彼此差别很大, 耐蚀性, 物理性质, 机械性能, 为特定应用选择最佳类型是以最小总成本获得满意性能的关键. 下面是在为特定应用程序选择适当类型时要考虑的建议属性清单. 这不仅包括明显的属性，还包括一些不太常用的属性, 但偶尔也会被忽视, 属性.
类型选择的属性检查表
耐蚀性
抗氧化、抗硫化
在工作和环境温度下的强度和延展性
适用于预定的制造技术
适合预定的清洁程序
使用性能稳定性
韧性
耐磨性和抗侵蚀性
折磨和抓住抵抗
反射率
磁性
热导率
热膨胀
电阻率
锐度(保留刃口)
刚性
尺寸稳定性
耐腐蚀性通常是不锈钢或耐热钢最重要的特性，但通常也是最难以评估的特定应用. 对自然条件和纯化学溶液的一般耐蚀性比较容易测定. 然而, 一般腐蚀通常比局部腐蚀(如应力腐蚀开裂)严重得多, 狭窄空间或沉积物下的缝隙腐蚀, 点腐蚀, “敏化”材料的晶间冲击，如焊接热影响区, 等. 这种局部腐蚀可能会导致意想不到的，有时甚至是灾难性的故障，而大部分结构却不受影响, 因此, 在设计和钢材选择上要仔细考虑. 介质中看似微小的杂质也会显著增加腐蚀, 哪些可能难以预测，但即使在百万分之一的浓度下也会产生重大影响. 在高温下, 影响结垢率的大气中看似微小的变化可以显著加速对金属的侵蚀, 硫, 或渗碳.
尽管有这些并发症, 根据经验，可以为大多数应用选择合适的钢材, 也许是钢铁生产商的建议. 然而, 必须认识到，在预测特定类型的使用性能时，实验室腐蚀数据可能会产生误导. 即使是服务数据也有局限性，因为类似的腐蚀性介质可能由于上述某些腐蚀因素的微小变化而有很大差异. 适用于困难的应用, 对比较数据的广泛研究可能是必要的, 有时会进行试点或服务测试.
在使用温度下的机械性能是一个明显的考虑因素, 但有时被忽视的是，在其他温度下有可能体验到令人满意的性质的必要性. 因此, 用于北极服务的产品必须在零下温度下具有合适的性能，即使稳态工作温度可能要高得多, 对于在高温下运行后可能间歇性Close的结构来说，使用后的室温特性非常重要.
选择时不仅要考虑性能要求，还要考虑制造和清洗要求. 经常, 选择一种特殊的类型是为了制造特性，如可成形性或可焊性优于其他类型, 这就足够了, 但制造成本更高. 即使是要求的或首选的清洁程序也可能决定钢材的选择. 有时, 人们忽略了焊接制造, 哪一个要在腐蚀敏化不锈钢的介质中清洗, 如硝酸氢氟酸, 是否应该用稳定型或低碳型生产，即使在使用条件下敏化可能不重要. 清单中列出的其他属性对于某些特定的应用程序至关重要，但对于许多其他应用程序则不太重要. 表面光洁度对许多应用都很重要, 不锈钢有时也被使用，因为有各种各样吸引人的饰面可供选择. 在这些饰面的选择中，可以根据外观等特性进行选择, slideability, 或除尘力. 表面处理对可清洁性的影响并不像有时想象的那么简单, 最好对可用的饰面进行测试. 由于不同等级的饰面可用性的差异或饰面耐久性的差异，饰面的选择可能反过来影响类型的选择. 更耐腐蚀的类型, 例如, 在腐蚀性环境中是否能保持光洁度, 哪一种会使低合金钢变钝.
